扬子鳄的故事：从古至今的生存之道

扬子鳄是一种小型鳄类，也叫鼍或土龙，是中国特有的珍稀动物，被誉为爬行类的活化石。它的体长一般可达2米左右，皮肤土褐色，似盔甲。它主要以水生动物为食，也吃鸟和小型哺乳动物。它有冬眠习性，喜欢打洞，在洞穴内度过严冬和躲避敌害。

扬子鳄是地球上生存至少1亿多年的古老物种，在地质史上经历了冰川气候和造山运动等大变化而幸存下来。它在分类上属于爬行纲、鳄目、鼍科、鼍属，在现生23种鳄类中唯一分布于中国的鳄类物种。

扬子鳄曾经广泛分布于长江流域和珠江流域等地，但由于人类活动的影响，其栖息地严重缩减和破坏，导致其数量急剧减少。目前野生扬子鳄仅存100多条，在安徽省芜湖市南陵县、宣城市泾县等地分散分布。扬子鳄已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录一级保护名录，并被国际自然保护联盟（IUCN）评为极危（CR）等级。

为了拯救这一濒危物种，1979年林业部在安徽宣城建立了安徽省扬子鳄养殖场（安徽扬子鳄繁育中心），开始人工繁育扬子鳄，并将部分人工繁育的个体放归到野外恢复其自然种群。目前人工繁育的扬子鳄数量已超过2万条，并且在浙江长兴基地也建立了一个人工繁育基地。

保护扬子鳄不仅是保护一个珍稀物种，也是保护一个历史文化符号和生态平衡的重要环节。我们应该加强对扬子鳄的科学研究和公众教育，提高人们对其价值和意义的认识，并尊重其与自然环境的共生关系。