原初黑洞与诱导引力波:探测早期宇宙暴胀的新途径
其中最令人感兴趣和期待的是来自早期宇宙暴胀阶段产生的随机引力波背景。暴胀是指在大爆炸之后极短时间内(约10^-35秒),空间以超过光速迅猛膨胀了约10^78倍。暴胀解决了标准宇宙学模型中存在的一些难题,并且为原初密度扰动提供了一个量子起源。原初密度扰动在后来演化成为星系和大尺度结构形成所需的种子。 但是,在目前已有或即将建造完成的地面和空间激光干涉仪能够观测到频率范围内,由暴胀阶段产生的原初张量扰动所导致的随机信号非常微弱,在未来几十年内很难被直接探测到。那么是否有其他途径可以观察到早期宇宙产生原初张量扰动呢?答案是肯定的。近年来,在理论物理学家们共同努力下,发现了一种可能的新途径,利用原初黑洞产生的诱导引力波来探测早期宇宙的信息。 原初黑洞和诱导引力波原初黑洞形成时,由于密度扰动带来了物质分布和运动状态的变化,因此会产生二阶张量扰动或者说诱导引力波。这些诱导引力波与原初张量扰动有着不同的特征和来源,但都可以反映出早期宇宙密度扰动的信息。因此,通过探测诱导引力波,可以间接地探测到原初张量扰动,并且对暴胀模型进行约束。 诱导引力波信号及其探测我们假设在某个特定时间段内(例如辐射为主时期),密度扰动功率谱出现一个高峰值,并且该高峰值对应于一个特定质量范围内(例如10^22克)的原初黑洞。那么,在该时间段内会形成大量该质量范围内的原初黑洞,并且伴随产生相应频率范围内的诱导引力波信号。 诱导引力波信号对暴胀模型的约束相反,如果我们没有观测到任何诱导引力波信号,并且其振幅低于干涉仪的灵敏度阈值,那么我们可以推断出在辐射为主时期没有大量原初黑洞形成,并且密度扰动功率谱在相应尺度上没有明显增长或振荡等行为。那么,任何预言这种行为发生的暴胀模型都将被排除。 |
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物理学中最难攻克的问题:引力为什么还不能被量子化
其他三种基本作用力都可以用量子场论来描述,这就需要一个能够同时考虑引力和量子效应的理论,也就是所谓的量子引力理论。广义相对论和量子场论也有很大的差异。广义相对论认为时空是动态的、弯曲的、连续的,而量子场论认为时空是静态的、平坦的、离散的,就需要找到一种新的数学语言和物理原理,来描述时空和物质在极端情况下(比如普朗克尺度)的行为。目前还没有一个被普遍接受或者被实验验证过的量子引力理论。
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质子衰变:粒子物理学的前沿挑战
但质子本身是否也会衰变呢?质子衰变是一个假设的放射性衰变过程,指的是质子在没有外界干扰的情况下自发地转化为更轻的亚原子粒子。质子衰变的寿命是一个非常重要的物理量,不同的大统一理论给出了不同的质子衰变寿命预测,而实验上对质子衰变寿命的测量则可以对这些理论进行检验和限制。已经有多个实验项目专门致力于探测质子衰变。目前已经排除了SU(5)大统一理论所预言的质子衰变寿命范围(10^29-10^30年)。