保护生命的地球磁场为何会翻转？它涉及哪些物理机制

地球磁场目前正在发生快速变化，可能预示着其极性即将翻转——北极可能变成南极，南变成北。这被称为地磁翻转。在那次逆转期间，我们将在数千年内相对不受保护。

要真正了解翻转是否可能，我们需要尝试了解它们是如何发生的。为此，我们需要了解地球的磁场。通常我们认为磁场以两种方式产生：在铁等磁性材料中，其组成粒子的微小磁场的总和排列成一个全局场。或者，许多带电粒子（如电子）的流动可以产生磁场，例如在电磁铁中。

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但地球内部本质上并不是磁性的——它太热了，核心中的铁原子无法自发排列。尽管内部在旋转，但它是电中性的，所以不应该有整体电流。那么，地球是如何产生如此巨大且组织良好的偶极子磁场的呢？让我们先快速回顾一下地球内部的样子。

发电机理论不仅解释了地磁，还解释了为什么地球磁场有时会反转其极性。在我刚刚描述的那个运动中，电子和原子核都应该一起移动，所以没有电*产生。那么磁力是从哪里来的呢？关键是发电机效应并没有真正从头开始创建磁场而是放大、组织和维持现有的磁场。

现在我们完全具备了电磁体的条件：有组织的电流环，产生了我们巨大的偶极子场。所以从一个弱偶极子场开始，我们会得到一个强偶极子场。但最初的磁场是从哪里来的？事实上，任何带有流体导体的旋转体都可以产生这样的场，其他例子还有太阳及其流动的氢等离子体，或者木星和土星核心中的液态金属氢。

两极反转

这种效果产生的磁场看起来很有条理，但它不像条形磁铁那么固定，它会发生移动。事实上，地球磁场是高度动态的。南北磁极靠近地理两极，但并不完全对齐。磁北极目前以每年约60公里的速度在地理极以南约5度处移动，离开加拿大并前往西伯利亚。穿过地表的场强也发生了变化，所有这些变化都是由于外核内流动的变化。

那么，磁场翻转是怎么回事？关于这些是如何发生的，有一些假设性的想法。磁场的方向取决于这些巨大电流的方向，而这又取决于这些螺旋对*产生的小磁环的方向。可能是某些事件触发了外核内流动的中断，这可能是小行星或彗星撞击，地核和地幔之间的相互作用。然而，没有任何这些触发因素的明确证据，因此大多数科学家认为这些地磁事件只是发电机效应的自然部分，其中外核流体的混乱运动导致磁场线的缠结和场强在全球下降。