两种基本力的结合：电弱力与希格斯机制（下）

三年后，布鲁塞尔的罗伯特·布劳特、弗朗索尔·恩格勒特和爱丁堡大学的彼得·希格斯提出了一种机制，利用场的特性来打破对称性，给这些基本粒子赋予了质量。这个场后来也被称为希格斯场，它也预测了希格斯玻色子的存在。

希格斯场在两个方面很特别。一般的量子场在真空中的“期望值”为零，粒子-反粒子对会很快生成并湮灭，所以我们可以预期真空中不会出现粒子。但是，希格斯场具有很高的真空期望值，这意味着希格斯场无处不在，影响着大质量的基本粒子。其次，希格斯场是一个标量场，只有大小没有方向，因此标量玻色子也没有自旋。

为什么电弱力很重要？我们必须意识到，我们能有今天对粒子和力的理解，在很大程度上是由于寻找能解释希格斯机制的希格斯玻色子。即使电磁力和弱力看起来很不同，我们也把这两股力量结合了起来。这给了我们希望，下一步就是把强力和电弱力结合起来，成为一个更统一的理论。
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当我们到达这一步的时候，对所有力的完整理解的唯一缺失部分将是对引力的量子层面的理解。当我们把大统一理论和量子引力结合起来时，我们就得到了物理学的所有理论之母——万有理论。让我们继续努力，直到取得成功。