银河系有多渺小？天文学家：在拉尼亚凯亚面前，它只是一根羽毛

古代天象师通过肉眼观察日月星辰

伽利略发明了望远镜后，有了更高效的工具来揭开宇宙的神秘面纱，此后随着科学知识的不断更新，我们对宇宙的了解也逐渐深入。

现在我们知道，对人类和地球而言十分庞大的太阳系，只不过是银河系数千亿个恒星系中普通的一个，它们共同围绕着银河系中心的巨大黑洞做周期运动，而银河系属于室女超星系团，室女超星系团同样也是某个更大的天体系统的一员。

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从小到大，相似的结构一层层堆叠起来，就生成了目前我们看到的宇宙，也就是说从地球出发的探测器要飞至少1光年才能离开太阳系，对旅行者一号和二号来说，1光年的距离意味着它们至少要飞3万年。

然而光年仅仅是宇宙中的基本距离单位，太阳系的上级天体银河系的直径达到了18万光年，若干个本星系群组成的室女座超星系团由2500个星系组成，绵延范围达到了1.1亿光年，算是可观测宇宙里比较显眼的存在了。

在数亿光年的尺度上，星系分布的规律就能看出一些端倪了，超级计算机模拟的宇宙图像显示：室女座超星系团在大尺度结构上呈纤维状，像一根有些弯曲的头发丝。而周围还有许多飘舞的“头发”，似乎从属于某种更大的宇宙结构。

它就是拉尼亚凯亚超星系团

这个位于矩尺座方向的强大引力源，在2014年9月正式被确认命名为拉尼亚凯亚超星系团，而银河系所在的室女座超星系团，只是拉尼亚凯亚若干羽毛的一部分而已。

据估算，拉尼亚凯亚超星系团的直径达到了5.2亿光年，包含了近十万个星系，在这个范围内再大的星系也不过是羽毛中的一根细丝。

拉尼亚凯亚超星系团主要由室女座超星系团、长蛇半人马座超星系团、孔雀印第安超星系团这三个比较大的星系团构成，除此之外近300个体型较小的星系团，但由于部分观测区域被银河系的隐匿带遮蔽住了，所以实际数字可能会更高。

总体而言

拉尼亚凯亚超星系团这样的大尺度结构，确实刷新了天文学家的认知，尤其是我们还被禁锢在太阳系的情况下就探知到了它的存在。

在可以预见的未来，随着更多类似拉尼亚凯亚超星系团的天体系统被发现，人类对宇宙的了解会变得越来越多，只有看清我们的宇宙，才能看清人类在宇宙中存在的意义。