天文学家赫歇尔是最早注意到参宿四亮度变化的人，因为相较于一般恒星，参宿四的亮度会在短时间内突然上升和下降。
当时还没有超新星爆发这个概念，所以1936年的赫歇尔并不知道，自己发现的是一颗随时可能爆发，它会给地球带来什么影响呢？
首先我们要明确时差，即不论是数千年前的古人还是几百年前的赫歇尔，以及现在都我们，看到的从来都不是参宿四的实时状态，而是它640年前的样子，这意味着如果参宿四现在爆发，要等到640年后我们才能发现，而如果下一秒参宿四的方向突然出现了一颗比满月还亮好几倍的星星，那么就说明参宿四在640年前就爆发了。
现在在后半夜晴朗的无月夜，任何人都能用肉眼看到猎户座左肩上的参宿四，从视觉上看它的红色甚至都超过了火星，这意味着它内部的氢元素核聚变即将耗尽，现在看到的是它爆发前最后的辉煌，如果我们对参宿四的质量没估计错的话，，就像细菌无法承受消毒灯一样。
总体来看
虽然参宿四目前的状态不稳定，但只要再给人类文明一个发展的窗口期，比如几百年或者几千年，人类文明就能对参宿四可能的爆发有一个更详细的准备计划，到时候就算真爆发了也不会影响到人类文明。
