德国商业势力侵入东新几内亚，始于本国商业公司的活动扩张
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德国在东新几内亚的殖民始于本国商业公司的活动扩张。德国的民间商人有悠久的殖民传统，其中汉堡城市的商人在推动德国向外扩张的过程中扮演着先驱者的角色。 进入19世纪初，由于欧洲人对用于制造蜡烛的椰油的需求量大增，德国汉堡商人来到了广泛种植椰子树的南太平洋岛——萨摩亚。还在德国未统一的时候，一家名为戈德弗罗伊贸易公司的汉堡商号将德国的殖民事业带到了南太平洋地区。
戈德弗罗伊公司成立于1766年。它起初在印度和南美洲地区经营商业活动，在东西方贸易的推动下它在1845年进驻南太平洋。该公司在1857年把它的贸易活动发展到萨摩亚以后，由于萨摩亚地处南太平洋岛屿的中心，而且其自然条件十分优越，便决定在萨摩亚的阿皮亚设立总部据点。 戈德弗罗伊公司会从萨摩亚派出小型商船到附近的斐济群岛、汤加群岛、塔希提岛、吉尔伯特群岛、马克萨斯群岛，收集椰油和干椰仁后汇聚到阿皮亚，再将上述货物装上远洋大船运回欧洲销售。
该公司到19世纪60年代以后改进它的经营策略，即将椰油贸易改为直接运输干椰仁，结果赚取了巨额的利润，并随后在国际椰油市场中确立了垄断的优势地位。戈德弗洛伊公司为了扩大其商品经营规模，加大对椰油、干椰仁、咖啡、棉花以及甘蔗等热带经济作物的生产，还不断在萨摩亚及其附近岛屿购进大量土地以发展种植园经济。 到19世纪60年代末，戈德弗洛伊公司经基本控制了萨摩亚的经济生活。公司还将它的市场进一步扩大到其他南太平洋岛屿。到19世纪70年代，戈德弗罗伊公司已经在整个南太平洋区域共建立了45个分公司或代理机构。戈德弗洛伊公司的成功经营让其他在南太平洋地区的英国商业竞争对手望尘莫及，它也因此被英国人称作“南洋之王”。
德国商人在萨摩亚及其附近岛屿建立种植园后，它的资本主义经济的运作方式需要引入大量劳动力。由于萨摩亚丰富的天然物产容易使它的岛民实现经济上的自给自足，德国商人只能在萨摩亚以外的岛屿寻找更多的岛民劳工。德国商业公司于是把它的注意力放在了“未开化的”且有大量岛民人口居住的东新几内亚，认为能够在这里招募到大批岛民劳工。1872年，戈德弗罗伊公司的商业代理来到俾斯麦群岛。
1874年，戈德弗洛伊公司在约克公爵群岛的一个名叫米考的小岛上建立了它的第一个商业殖民地，同时它还在米考附近的地区设立了一系列的商业据点。戈德弗洛伊公司经营的主要商品是干椰仁、海参和珍珠母贝。 1875年，由爱德华和弗朗茨兄弟创立的另一家德属赫恩斯海姆商业公司也在约克公爵群岛最北端的马卡达岛设立了一家贸易站，该公司后来还把它的经营地域扩大到新不列颠岛以及新爱尔兰岛等其他岛屿。德国商业势力就这样渗透到东新几内亚的北部岛屿地区，并把东新几内亚视为一个潜在的可供日后掠夺岛民劳动力资源的场所，为日后德国与英国在东新几内亚的殖民冲突埋下伏笔。
德国自1871年统一后，它的海外贸易在国家的有力保护下得到迅速发展。到19世纪70年代后期，德国商业在整个南太平洋地区都获得了极高的利润，也因此引起了当时德国首相俾斯麦的注意。为了从外国商业竞争者手中维护自己在南太平洋的商业垄断地位，德国商人不时会向它呼吁要求兼并一些它们认为具有重要商业价值的岛屿。 然而，在19世纪70年代初，俾斯麦对海外殖民地的态度是徘徊观望、犹豫不决的，这主是由德国当时所面临的国内外环境因素决定的。在对外方面，因为德国地处中欧，其东西两面有法俄两大强国的环绕，而且由于德国统一后的历史问题，法国对德国一直存在复仇的心理。精通现实外交的俾斯麦认为，德国必须将主要精力放在维护它在欧洲大陆的安全，而不是海外扩张。
在这种方针的指导下，避免与英国发生外交摩擦以求讨好英国对当时德国的外交而言是非常重要的。在对内方面，从军事的角度来看，在建国初期，德国的海军力量仍未发展壮大，俾斯麦因而将殖民地视为国家可能的“衰弱之源”，因为殖民地只能借助强大的海军舰队来保护，但地处中欧的地理位置使德国“不需要发展成为一流的海上强国”。 从经济的角度来看，19世纪60-70年代初，英国主导着当时的世界资本主义经济，而刚在工业化道路起步不久的德国也跟随英国奉行自由贸易政策，对本国的海外私人企业的发展很少采取直接干预的政策。相应地，在自由主义经济的影响下，德国对殖民地能为宗主国创造的经济价值普遍持怀疑态度。俾斯麦曾说过，殖民地就像一件昂贵的奢侈品，是“穷到连衬衣都穿不上的没落波兰贵族仍要顽固追求的丝绸礼服和貂皮大衣”。
然而，经历了工业革命的德国资本主义经济的快速发展使俾斯麦意识到，德国应该满足本国经济对扩大自身的海外市场的需求。俾斯麦在海外殖民问题上的态度是微妙的，他曾同意把支持对外殖民的条文加入1871年的德意志帝国宪法。但直到19世纪70年代末以前，俾斯麦不赞成让德国商人依靠本国的力量去扩张殖民地。德国会向本国的海外私人企业提供必要的法律和海军的保护，巩固它们在外所获得的既得利益不受他者侵犯。 在南太平洋地区，俾斯麦特别强调要确保戈德弗洛伊公司以及它的继任者德国南太平洋群岛商业和种植园公司与其他外国商业竞争者拥有在南太平洋地区的同等的商业特权。1875年以后，德国军舰被派往南太平洋进行定期巡航。1877年至1879年，德国与各南太平洋岛屿的地方首领签订了一系列条约，确保了它的最惠国待遇。德国先是宣布占萨摩亚的领萨鲁阿法塔港，1878年德国商业公司购置马卡达港和米奥科港的计划也得到了德国的批准。
不过，在俾斯麦看来，德国为它本国的商业提供的保护不具有排他性，尤其是对英国。由于德国与英国同样在推行自由贸易政策，俾斯麦认为两国可以在对外殖民问题上遵循共同的利益进行合作。 例如，在英国确认1874年兼并斐济以前，英国还曾考虑过让德国兼并斐济。英德两国还在1874年末向西班牙发出照会，对它要求兼并密克罗尼西亚的卡罗林群岛并且排斥别国的商业竞争者的行径提出过**。俾斯麦还经常对部分本国的殖民者兼并萨摩亚等岛屿的要求充耳不闻。他特意提醒德国驻萨摩亚的领事要谨慎从事，要避免与其他列强发生冲突。
在俾斯麦当时的政策下，德国与其他外国列强不存在严重的殖民纠纷。与此相应地，考虑到德国没有对建立海外殖民地表现出积极的态度，并且当时德国的海军建设还处于起步阶段，英国也没有将德国视为一个强大的殖民竞争对手。在19世纪70年代初以前，鉴于以往与英国争夺南太平洋上的岛屿主要是法国的殖民者，英国对德国商业势力在南太平洋的扩张相对地持轻视的态度，因此英德两国的关系在殖民包括东新几内亚在内的南太平洋岛屿问题上还是比较融洽的。 |
