19世纪中期，英澳在兼并东新几内亚的问题上涉及的利益存在分歧

拉比利尔的建议可谓顺应了当时的英国支持帝国扩张的政务潮流。

在19世纪中期，鉴于英国的自由资本主义经济和海军军事的双重霸权已然傲立于全球，出于削减英帝国对外殖民所要付出的军事开支成本的考虑，英国专家普遍对英帝国继续海外扩张持反对态度。

然而，到19世纪70年代，由于英国与其他欧洲列强的海外殖民竞争日益激烈，领导英国的保守党家迪斯累利，提出要建立“有形帝国”，以此改变过去英国对建立更多海外殖民地的“消极”态度。1872年，迪斯累利分别在曼切斯特和伦敦的水晶宫发表著名演说，提出要巩固和加强英帝国的实力来提高英国在国际中的地位。

1874年，迪斯累利任命卡纳温为殖民大臣。卡纳温对英帝国的扩张问题也抱有强烈兴趣，他曾在上议院的发言中表示，英帝国抱有在南太平洋扩大殖民地的使命。在卡纳温的建议下，英国在1874年宣布兼并斐济。对于东新几内亚问题，卡纳温非常依赖于殖民部的一位名叫罗伯特·赫伯特的常务次官，同时也是他的堂兄以及同学的建议。赫伯特曾经在昆士兰殖民地的内任过领导，对澳大利亚在殖民南太平洋岛屿的问题上的看法有比较深的理解。

19世纪中期以来，伴随着澳大利亚与它周边的南太平洋岛屿在人员、商品、资本以及宗教文化等方面的频繁交流，澳大利亚自然会要求仿效英国的帝国主义政策在那些岛屿上推行殖民扩张，而东新几内亚便是其中的一例。但是，直到澳大利亚在20世纪实现独立以前，澳大利亚在外交和军事上仍要依附于英国，所以它在不久的将来必然会向英国请求兼并东新几内亚。

赫伯特倾向于支持拉比利尔要求兼并东新几内亚的主张。他认为，对于澳大利亚殖民地而言，兼并东新几内亚的问题要比兼并斐济更加重要。具体来说，在赫伯特看来，东新几内亚丰富的自然资源和广阔的土地，以及它在地理上与澳大利亚的紧密联系，构成了澳大利亚要求英帝国兼并它的“合理依据”。

不过，赫伯特也认识到，英国和澳大利亚彼此在兼并东新几内亚的问题上涉及的利益存在一定分歧。对澳大利亚而言，兼并东新几内亚对维护它在南太平洋岛屿的商业利益和安全利益方面是至关重要的。如果英国不同意兼并东新几内亚，就会极大损害英国与澳大利亚的帝国之间的联系。

但对于英国而言，一方面，兼并包括东新几内亚在内的南太平洋岛屿对它的帝国整体的战略安全和商业利益方面影响甚微；另一方面，由于兼并新的“未开化的”岛屿需要国家在军事上的大力支持，兼并东新几内亚无疑会给英国的财政带来沉重负担。

根据以上判断，赫伯特指出，英国兼并东新几内亚的主要受益者是澳大利亚，而不是英帝国整体。所以他认为，有必要让澳大利亚分担英国兼并所需要付出的财政开支。在赫伯特的建议下，1874年4月，卡纳温同意把拉比利尔的信交由澳大利亚和新西兰殖民地的各总督以及其下属的官员审阅，借此来了解下他们对兼并东新几内亚的问题的看法。

从后来澳大利亚和新西兰殖民地的各总督对英国的回复中可以看到，尽管他们认为澳大利亚和新西兰的公众舆论倾向于支持英国兼并东新几内亚，但他们对此时是否要兼并东新几内亚的看法存在一定分歧，还有人认为英国应该对殖民东新几内亚保持谨慎的态度：与南太平洋岛屿有比较密切的贸易往来的南威尔士对兼并东新几内亚表示出强烈兴趣，不过它的总督提醒称，英国或澳大利亚的殖民者以往可能对东新几内亚的自然资源的潜在开发价值有所夸大。

新西兰的总督认为，新西兰和澳大利亚普遍支持扩大英帝国在南太平洋的帝国领土版图。然而，比起主要涉及澳大利亚的利益的殖民东新几内亚的问题，新西兰对殖民波利尼西亚群岛更感兴趣。

西澳在原则上赞成兼并东新几内亚，但它的总督认为，没有任何一个澳大利亚殖民地愿意承担对东新几内亚的行政管理工作，还强调在东新几内亚推行殖民政策中所可能遇到的诸多困难。维多利亚的总督进一步发展了西澳总督的观点，指出东新几内亚的气候不适合欧洲白人居住，暗示英帝国不需要纳入更多像东新几内亚岛民那样的“黑人臣民”。

昆士兰的看法与西澳类似，但它的总督还指出，其他外国列强对东新几内亚的兼并会对澳大利亚的未来产生不利的影响，其观点可以说是极其富有预言性的。大体而言，澳大利亚殖民地虽然普遍支持英国兼并东新几内亚，但它们不愿为殖民开发东新几内亚付出高昂的经济代价，宁愿把兼并问题留待英国来独自解决。

澳大利亚和新西兰殖民地的回复让英国陷入了一个“两难”的境地：它一方面不愿开罪于澳大利亚，另一方面又不希望为此付出过多的帝国管辖成本。赫伯特是这样恰如其分地描述了英国在东新几内亚推行的殖民政策时所遇到的双重困境：如果英国推迟兼并，它以后将面临与澳大利亚发生冲突的严重风险。

这里的风险主要是指，东新几内亚在被外国列强占领后，将对澳大利亚的战略与安全利益构成威胁。反之，如果英国过早推行兼并，就会刺激英国（澳大利亚）殖民者涌向像东新几内亚那样一个目前几乎无人定居的“未开化的”岛屿。直到英国收到来自澳大利亚和新西兰殖民地的答复以前，英澳殖民者对东新几内亚的殖民开发程度还是相当有限的。

在没有坚实的殖民准备基础的情况下，英国殖民东新几内亚所要承担的行政管理和军事占领等财政支出问题会迫使英国付出沉重的代价。假如澳大利亚在兼并问题上表示愿意向英国提供财政援助，卡纳温很可能会建议英国占领东新几内亚海岸的一些重要据点。

然而，由于澳大利亚没有对与英国分担兼并东新几内亚的“责任”表现出太多兴趣，而且东新几内亚目前还没有面临被外国列强占领的直接威胁，英国更倾向于考虑兼并所带来的财政支出问题，而不是立即对东新几内亚采取兼并政策。于是，卡纳温在他于1875年12月给新南威尔士总督的信中阐明了英国在兼并东新几内亚问题上的立场。

他告诉澳大利亚人，英国不会认为，澳大利亚殖民地在兼并新几内亚问题上不存在特殊利益，而落实兼并的“责任”应完全由英国来承担。也就是说，只有澳大利亚和英国在分担兼并东新几内亚的“责任”问题上达成共识的情况下，英国才会再次考虑兼并东新几内亚。

不过，卡纳温没有忽略兼并东新几内亚对维护澳大利亚的利益的重要性。他指出，如果东新几内亚面临被外国列强占领的危险，英国会考虑立即宣布采取兼并政策。但因为目前其他外国列强包括美国和德国在内，都没有对建立海外殖民地表现出感兴趣，所以英国不会在兼并东新几内亚的问题上立即作出决定。卡纳温想借阐明其他列强对海外殖民的态度来说服澳大利亚人，即英国不必立即对殖民东新几内亚采取积极行动。

然而，卡纳温随后又补充说明称，即便东新几内亚未来面临的国际形势可能会发生变化，由于英国曾表明它考虑过兼并东新几内亚，一旦其他外国列强在未与英国协商的情况下兼并东新几内亚，那么它要为此冒上破坏与英国的友好关系的风险。卡纳温对兼并东新几内亚问题的最后说明，一方面是为了安抚澳大利亚人，而另一方面则是向其他外国列强可能的吞并图谋发出警告。

英国没有放弃吞并东新几内亚的图谋，只是选择暂时把该问题搁置。澳大利亚在1875年前后还曾多次向英国提议兼并东新几内亚，但由于未能在分担英帝国兼并所需要的财政开支问题上与英国达成具体协议，它在殖民东新几内亚的问题上取得的进展有限。