食蚁兽：生存于疏林草原的神秘动物

食蚁兽是哺乳纲贫齿目蠕舌亚目仅存于世的动物，它们的舌头长达30厘米，附有黏液，可以把蚂蚁和白蚁从洞里粘出来吃掉。食蚁兽属于披毛目，共有2科4种。其中最大的大食蚁兽，身体 尾巴长达1.8m，重30~50kg；而最小侏食蚁兽，仅有35cm，和猫差不多大。由于它们的体温保持33摄氏度左右，所以在平时能量消耗方面比一般动物要小，故平时只需进食数百只蚁足以满足未来几天的能量 。

食蚁兽是哺乳动物中贫齿目的一科，一共有4种：大食蚁兽、中美小食蚁兽、小食蚁兽、侏食蚁兽，全部都分布在美洲。食蚁兽的吻部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强，第三指特别发达，并呈镰刀状的钩爪，后肢4～5趾亦具爪；头骨细长而脆弱，无齿。

食蚁兽主要栖息于热带草原和疏林中，尤其喜欢在水边低洼处和森林沼泽地带营筑家园。它们通常过独居生活，昼伏夜出。食蚁兽性情温和，对人畜无害。大食蚁兽在地面活动，中美小食蚁兽、小食蚁兽、侏食蚁兽则树栖。

食蚁兽栖息的环境包括旱生阔叶林、雨林、草原及疏林草原。侏食蚁兽为完全树栖，小食蚁兽会在靠近溪流和湖附近的地面与树上寻找食物，大食蚁兽则为完全陆生，生活于疏林草原上。野外生活的大食蚁兽寿命约为14年，人工饲养条件下最长记录曾达到26年。小食蚁兽的最高寿命则在6年左右 。

食蚁兽的繁殖方式因不同种类而异。例如，大食蚁兽不论在人工或野生环境中全年都可繁殖，尽管据报道在部分区域内的繁殖时间是季节性的，一般在每年的春天生殖。 雌兽的妊娠期约为190天，站立分娩。侏食蚁兽的繁殖时间在9-10月间，妊娠期在120-150天之间。

食蚁兽是一种易危物种，很大程度上是因为人类的捕杀。大食蚁兽的肉可以食用，据说十分美味，而且它们性情温顺，易于捕捉，在上个世纪70年代被列为保护动物之前，大食蚁兽曾经被人类大量猎食。

目前，食蚁兽的生存现状并不乐观。食蚁兽的栖息地遭到了破坏，人类的活动导致了食蚁兽的栖息地被破坏，这使得食蚁兽的生存环境受到了威胁。此外，食蚁兽的数量也在不断减少，这也是食蚁兽面临的另一个问题。目前，食蚁兽已经被列为濒危物种，需要得到保护。