记录再次刷新：银河系范围横跨200万光年，是之前的十倍有余
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晴朗的夜空下，在光污染不严重的郊区我们能看见很多星星，如果位置得当，还可以看看到一条朦胧的光带，那就是我们常说的银河，那么尚未冲出太阳系的人类，又是如何得知银河系的全貌？ 人类对银河系的认识经历了漫长的过程，从伽利略用自制望远镜对准银河之后，对银河系的探索就正式开始了。
最先推断出银河系的恒星以盘状分布的是哲学家康德，虽然不知道康德这个哲学大家是如何得知银河系的形状的，不过他确实猜对了，科学家又是如何计算出银河系的大小的？
通过计算机对银河系形状的模拟，天文学家已经知道银河系是一个圆盘状的结构，银心部分有隆起，并且太阳系远离银河系中心，同时带动恒星的亮度发生周期性变化，天文学家根据亮度变化的周期计算出绝对星等，从而得出变星和太阳系的距离。
通过这样的方法，科学家计算出银河系最亮的部分，即圆盘状的恒星盘大小约为12万光年，但恒星盘的大小并不是银河系的真正的大小，恒星盘之外还有更加巨大的气体盘。 这些气体盘中恒星非常稀疏，以大量的气体为主，最外围则是庞大的暗物质环，但暗物质并不发光，通过常规方法很难测量出包括气体盘在内的银河系直径。
近日，英国达勒姆大学的天体物理学家爱丽丝.戴森利用银河系附近的星系，定位出了银河系的边缘，从而测量出银河系的精确直径约为190±40万光年。
我们常用的距离的单位是米和千米，光年对我们来说似乎太过遥远。要形象地理解银河系的直径，我们可以打个比方：假如太阳和地球之间的距离是2.5厘米，那么银河系的直径就是240万千米，大约是地月距离的八倍。 整个银河系包含了1000亿到4000亿颗恒星，探索银河系需要多久？
假设人类拥有了曲速引擎，能够在瞬间到达光年之外，从而忽略航行时间，一天探索一个星球，最少也需要1000亿天，也就是2.5亿年。
这还是对人类发展最理想的结果，假如以现在人类的科技来看，我们似乎要被锁死在银河系中了，逃离银河系的第四宇宙速度大约在110km/s-120km/s左右，传统的石油燃料已经无法推动飞船达到这个速度，需要核动力宇宙飞船。
假如以这样的速度向银道面垂直飞行，大约需要272万年，如果平行于盘面飞行，则需要2亿7万年。
无论是哪种飞行方式，所需要的时间对于人类来说都是不可逾越，只能寄希望于虫洞的出现或未来想象中的曲速引擎。 |
